Le foglie, portate da un lungo picciolo, hanno margine intero ed una forma molto caratteristica, con due lobi nella parte basale e l'apice troncato, che facilita il riconoscimento di queste piante.
In autunno assumono una colorazione gialla molto spettacolare.
Appartengono alla stessa famiglia delle magnolie (magnoliaceae) e, in tarda primavera, producono dei grandi fiori.
Questi sono simili a tulipani di colore giallo-verde con una macchia arancione sulla base di ogni grosso petalo.
In tarda estate producono grossi frutti a forma di pigna che contengono numerosi semi alati.
Il portamento è eretto con un fusto molto ramificato.
La chioma ha una forma piramidale, specialmente negli alberi giovani, che tende ad arrotondarsi con il passare degli anni.